Intervju: Thomas Houel - ny DB i Predators

Predators har gjort klart med en ny fransk defensive back. Thomas Houel ansluter från Grizzlys, som spelar i Division 1 i den franska ligan – samma klubb där även Juwan och Hichem tidigare har spelat. Inför den kommande säsongen tog vi ett längre samtal med Thomas om hans resa, drivkrafter och förväntningar.

Bakgrund & football

Kan du berätta om din bakgrund inom amerikansk fotboll och hur allt började för dig i Frankrike?

-Jag hade turen att ganska tidigt i min karriär få uppleva den franska toppnivån, först med Centaures de Grenoble och därefter med Grizzlys Catalans. På senare år har jag även fått möjlighet att spela flag football på hög nivå genom att bli en del av Sphinx de Pau – det bästa programmet i Frankrike och ett av de främsta i Europa. Där spelade vi Europacupen och slutade som vice europamästare.

Jag började spela amerikansk fotboll när jag var 16 år, för åtta år sedan, efter att ha sett sportanimen Eyeshield

21. Jag fastnade direkt.

Varför valde du positionen defensive back?

Jag har alltid haft en atletisk profil och blev placerad på den positionen eftersom den ställer höga krav på just atletisk förmåga. Dessutom tilltalade mig snabbt mentaliteten och ansvaret som kommer med att spela DB.

Vad betyder amerikansk fotboll för dig, utöver att vara en sport?

Det är min stora passion. Jag har gjort många uppoffringar för sporten och uppskattar allt den står för – både värderingarna, disciplinen och den amerikanska showkulturen runt spelet.

Hur har din tid i franska Division 1 utvecklat dig som spelare och person?

Division 1 har gjort mig mentalt starkare. Det finns otroligt många talangfulla och atletiska spelare i Frankrike, vilket gör att du hela tiden måste höja din nivå för att förbli konkurrenskraftig. Jag har mycket att tacka Farid Kachour, head coach i Grizzlys – det är till stor del tack vare honom som jag är den spelare jag är i dag.

Erfarenhet från Frankrike

Hur skulle du beskriva nivån och intensiteten i Division 1 i Frankrike?

En av ligans största styrkor är mängden kompletta atleter. Det skapar ett högt tempo och en jämn nivå, vilket gör varje match krävande.

Vad lärde du dig under tiden i Grizzlys som du tar med dig vidare i karriären?

Jag hade möjligheten att vara avlönad och hade en dubbel roll som både spelare och anställd, med ett professionellt kontrakt. Det gav mig en tydlig bild av vad det innebär att vara proffsspelare – men också hur viktig organisationen runt laget är och allt arbete som sker bakom kulisserna.

Är det någon match eller säsong som betytt extra mycket för dig?

Min sista säsong med Grizzlys betydde mycket för mig. Den var fylld av både utmaningar och lärdomar, och jag växte mycket som spelare under den perioden.

Valet av Predators

Varför valde du att testa ett utlandsäventyr just nu i din karriär?

Jag har alltid haft som mål att spela utomlands. När mitt kontrakt med Grizzlys tog slut kände jag att timingen var perfekt för att ta det steget.

Hur gick den första kontakten med Predators till?

Jag fick ett meddelande från head coachen och vi började prata. Känslan var väldigt bra redan från start, och eftersom jag alltid varit nyfiken på Skandinavien kändes valet naturligt.

Påverkade Juwans och Hichems erfarenheter av Predators ditt beslut?

Inte avgörande. Det viktigaste för mig var min egen magkänsla och det sportsliga projektet. Men det är såklart tryggt att veta att tidigare lagkamrater haft en positiv upplevelse i klubben.

Vad var det som övertygade dig om att Predators var rätt klubb för dig?

Framför allt relationen med coachen, mitt intresse för Skandinavien och ett projekt som matchar mina ambitioner.

Spelstil & roll

Hur skulle du beskriva din spelstil som defensive back?

-Jag är en mångsidig DB som kan spela flera positioner, även om jag föredrar corner. Jag trivs bäst i man-to-man-coverage och ser mig själv som en spelare som gärna gör plays på bollen.

Vilka är dina största styrkor på planen?

-Min atletiska förmåga är definitivt en styrka. Jag kan matcha många spelare fysiskt, men jag bidrar också med energi, intensitet och stor beslutsamhet.

Vilken roll vill du ha i Predators försvar?

Jag vill att försvaret ska kunna lita på mig fullt ut och känna trygghet i backfield när jag är på planen.

Hur bidrar du till ett lag, både på och utanför planen?

Jag vill bidra genom starka prestationer på planen, men också vara ett stöd utanför den. Jag gillar att pusha mina lagkamrater, dela med mig av erfarenheter och skapa en positiv lagkänsla.

Mål & förväntningar

Vilka är dina personliga mål inför säsongen?

Mitt mål är att göra min första säsong som import till en framgång, bidra med verkligt mervärde till laget och – om allt faller på plats – avsluta säsongen med ett SM-guld 💍💍

Vilka mål har ni som lag?

Att utvecklas genom hela säsongen, bygga en stark gemenskap och tillsammans kämpa för en titel.

Vad vill du utveckla mest i ditt spel i år?

Framför allt mitt spel mot springspelet – att bli mer aggressiv och mer närvarande även där.

________________________________________

Avslutning

Vad ser du mest fram emot med den här nya resan i Predators?

Att få uppleva ett nytt äventyr i ett land jag drömt om sedan jag var liten – och att få chansen att vinna en titel.

Har du något meddelande till Predators-fansen inför säsongen?

Jag är väldigt glad över att få bli en del av den här familjen. Var redo – det här kommer bli en riktigt bra säsong.

________________________________________

⚡ Snabba fakta – Thomas Houel

● Favoritlag i NFL: Seattle Seahawks

● NFL-spelare du beundrar: Derek Stingley, Devon Witherspoon, Tyrann Mathieu

● Bästa minnet inom football: Att kliva in på planen tillsammans med min pappa

● Största ögonblick: Två interceptions i endzone under en och samma halvlek – samt en flagturnering där jag blev MVP

● Favoritmat: Ankbröst med foie gras-sås

● Cheat meal: Pizza

● Musik före match: Can’t Hold Us – Macklemore

● Drömresa: Roadtrip genom Skandinavien

● Beskriver dig som spelare: Bestämd

● Säsongen med Predators: Winning Season